У старой знахарки было звучное имя – Джейт, но никто давно не звал ее так. Муж ее, работавший в деревне кузнецом, умер тридцать лет назад, и старая Джейт не смогла даже похоронить его, только развеять пепел по ветру. Пепел, что остался от сгоревшей кузницы. Она продолжала помаленьку врачевать, а потом и наставничать: забрала к себе двоих приблудных сироток, девочку и мальчика.

 

Анни и Кейли были погодками, но отличались друг от друга как небо и земля. Кейли был светловолосым и кареглазым живым мальчишкой, который тут же освоился в знахаркином доме и начал звать ее бабушкой. Анни, синеглазая и черноволосая, похожая на дочь кочевого племени, первые дни пряталась по углам, прежде чем решилась задать знахарке хоть какой-то вопрос. В заплечном мешке у девочки обнаружилась колода старых таро, которые она молча раскладывала, сидя прямо на полу у печки, и только чуть слышно было, как ночью она перебирает травы, собранные старой  Джейт и что-то шепчет – тихо-тихо.

 

…………………………..

 

- Погадай мне, Анни! – Светловолосый юноша присел на корточки перед ученицей знахарки. Та примостилась на корнях ивы, что росла около речки. Ветви ее тонули в прозрачной воде, а ствол прочно и давно обосновался на берегу.

Смуглокожая девушка улыбнулась, сверкнув зубами:

- Что, Кейли, неужели милую нашел?

- Да нет… - Неопределенно ответил ее названный братец. В свои шестнадцать лет он пользовался вниманием местных девушек, но подружки пока не завел. – Давай лучше просто на жизнь…

 

Анни привычно раскинула карты «крестом», задумалась, покусывая большой палец на правой руке – детская привычка.

 

- А ведь у тебя в ближайшем будущем ученичество… Да еще какое… - задумчиво протянула она. – Знаешь, что…

 

Но узнать Кейли не успел.

 

- Эй, там, на берегу! Хижина ваша горит!!! – босоногий мальчишка лет двенадцати со всех ног бежал к ним. – Вас все обыскались… - Паренек остановился, тяжело дыша.

 

Парень с девушкой сорвались с места, но на месте дома уже пылал: столб огня, взмывая к небесам, съедал все, что находилось рядом.

 

- Джейт… Она была… там… - Кейли рванулся внутрь, но несколько рук сразу удержали его.

- Куда, малец? Жить надоело? Твоя бабка прожила без малого сотню, а тебе сколько? Шестнадцать весен? Не пущу. – Крепкие ладони взяли его за плечи.

- И то верно, преподобный… Не горюйте, детки… В жизни всякое бывает. – Жена деревенского старосты, молодая еще женщина, сгребла в охапку приемных внуков знахарки и начала гладить по головам. – Она ведь, бабушка ваша, давно вслед за мужем отправиться хотела, да тут вы подсунулись… Не горюйте… Ей хорошо сейчас… Она нынче – вольный ветер…

 

…………….

 

- Уходите все-таки? – староста помялся, посмотрел на жену и добавил парню и девушке в кошель по паре серебряных монет. – Ну что ж, держать не буду. Коли случится лихо, возвращайтесь. Дом вам срубим, жить будете, как муж и жена…

- Кейли, братец, что он там бормочет? – Смуглокожая девушка засмеялась, поправляя на плечах цветастый платок.

- Да кто ж его разберет, уж больно говорит непонятно. – Парень улыбнулся чуть смущенно, но, посмотрел на названную сестру, и тоже рассмеялся. – Пойдем уже.

 

……………………

 

- Позади у нас дорога и впереди – дорога… - Кейли сгребла в кучу карты таро. – А больше ничего неведомо.

- Хм, а как же учитель? Помнишь, ты мне нагадала?

- Помню. Нет его что-то…

- Ну, так вы же на будущее гадаете, девушка. Верно? – подошедший к ним смотрелся важно, но был худ, словно монах-аскет. – Извините, что прервал вашу беседу. Разрешите присесть?

 

Подошедшего звали Рахна. Кейли и Анни переглянулись: это имя им ничего не говорило.

 

- Эй, любезный! – новый знакомый успел только повернуться в сторону стойки, как к нему уже подбежал официант. – Подай-ка нам курочку в собственном соку… а к ней пару белых хлебов, свежих, да литра три белого вина…

 

Официант, записав заказ, мгновенно исчез, а Рахна, ленивым движением руки вытащив из своей косицы золотой, подмигнул путешественникам и весело сказал:

 

- А вот и расплатиться есть чем!

- Ух, ты… - Кейли подался чуть вперед. – А… повторить можете?

- Могу, но не здесь и не сейчас. Ибо – тссс! – слуга возвращается.

 

- Кстати, где вы остановились? – Рахна посмотрел на новых знакомцев с внимательным интересом.

Названные брат и сестра переглянулись.

- Ну… эээ… вообще-то… Мы любим ночевать под куполом звезд… - после паузы сказал Кейли.

- Точно. Мы всегда ночуем под куполом звезд, когда в кармане обнаруживается дырка,  – рассудительно добавила Анни.

- Ммм… Я, знаете ли, тоже во время путешествий люблю ночевать под звездами… Но на случай дождя у меня есть небольшой шатер.

 

Парень и девушка снова переглянулись: кроме тощего заплечного мешка да обтрепанного плаща, правда, с мехом по вороту, у Рахны ничего не было. Тот понял, о чем думают путешественники, и пояснил:

 

- Ну, вы же видели монету. С шатром, конечно, несколько сложнее, но для этого есть это. – Он похлопал себя по боку, где висел кожаный мешок. Если хотите увидеть шатер, милости прошу со мной до ближайшего леса.

- Ааа… Таким фокусам можно научиться? – Кейли нетерпеливо вскочил, чуть не опрокинув бокал с вином.

- Я думаю, что у девушки это обязательно получится. – Ответил новый знакомый.

- Эээ… а у меня? – Кейли был несколько обескуражен.

- У тебя так не получится. – Рахна задумался, разглядывая его лицо. – Зато выйдет кое-что другое…

 

……………………..

 

- Ну почему, наставник? Почему ты учишь ее колдовской премудрости, а меня гоняешь с мечом, словно будущего воина и заставляешь читать ученые, но совершенно не волшебные книги?

- Рано тебе еще изучать твою премудрость. Погоди. Осталось немного. Всего пара лун.

- Пара лун? Анни уже умеет превращаться в белый цветок, а я не выучил даже фокуса с монеткой…

- Будь терпелив, ученик. Всё, что сейчас происходит с тобой – всего лишь подготовка…

 

………………………

 

- Опять гадаешь? – Кейли неприязненно покосился на сестру, разложившую таро на стареньком цветном платке. – И что карты говорят?

- Они говорят, что наши пути скоро разойдутся, братец. – Анни внимательно посмотрела на него. – Скажи мне, ты хочешь этого?

- Ну, эээ… Я не знаю… Как ты захочешь… А… они говорят правду?

- Да. – Девушка печально кивнула. – Мое обучение подходит к концу, и теперь я смогу предложить свои услуги магички какому-нибудь знатному семейству. – А твое ученичество только скоро начнется. Мне придется уйти, потому что так хочет Рахна.

- Рахна? – на лице Кейли отразилось недоумение.

- Да. – Еще раз, словно эхо повторила Анни. – Знаешь, Кейли, я тебя очень прошу. – Девушка приложила к груди сложенные смуглые ладошки. – Я очень тебя прошу: не забывай меня.

 

…………………………………..

 

- Наконец-то! Наконец-то получилось! По морю прокатилась настоящая волна цунами, и ее создал я! Я умею говорить с водой! Я могу приказывать ей! – Кейли, смеясь, повалился на песок, раскинув руки.

Рахна осторожно присел рядом.

- Тебе понравилось?

- Еще бы! А ветер? Я смогу научиться управлять ветром?

- Конечно, ученик!

- А скажи, наставник… Ты не хотел обучать меня ЭТОМУ, потому что рядом была она… Я хотел сказать, Анни?

- Всему свое время. Только так я могу тебе ответить.

Рахна задержался взглядом на блаженной физиономии юноши и прошептал тихо-тихо:

 

- Только так, вечный мой ученик. Она могла бы понять.

 

………………………………………..

 

- Грозу в городе? С шаровыми молниями? Зачем, наставник? Там же сегодня ярмарка… Там могут погибнуть люди!

- Понимаешь, Кейли, - повторил терпеливо волшебник, - там будет ОНА. Та, что сможет разрушить мир. Мы… Ты должен это сделать, чтобы ее приезд не наделал многих бед.

- А что она умеет?

- Многое, ученик. Может наслать мор на людей, и тогда будут вымирать целые деревни. Ты хочешь этого? Стоят ли сотни жизней десятка, которые едва ли пострадают на площади?

- Нет…

- Гроза – это то, что получается у тебя лучше всего. А шаровые молнии – твой конек. Я тебе еще не говорил?

- Нет…

- Ну вот. Теперь говорю. Смотри. – Рахна протянул юноше небольшой портретик. – Это она. Магичка Эхлассэ.

- Ммм…

 

Магичка была красивой молодой женщиной. Даже не так. Очень красивой молодой женщиной.

 

- А она точно не наденет завтра личину?

- Нет. Она в чужом государстве, поэтому ей нет смысла прятаться. Теперь ты узнаешь ее. И – не бойся. Все получится. Я буду рядом. Я – и кое-кто еще.

- Кто еще? – Кейли недоуменно вскинул бровь.

- Она уже здесь. Пойди, поздоровайся… с сестрой.

 

………………………………..

 

- Анни?

- Кейли! – Девушка бросилась было обниматься, но остановилась, не добежав полшага. – Кейли? Ты мне не рад?

- Рад, конечно, сестренка. – Юноша сделал полшага и покровительственно обнял молодую магичку. Только теперь, обнимая худенькую Анни, он понял, как вырос и насколько стал сильнее. Она же осталась такой же хрупкой, как и была, когда уходила из замка волшебника. Только во взгляде появилось какое-то… злое упрямство, что ли.

- Кейли… Я так соскучилась…

- Ммм… Анни, скажи, ты не знаешь, для чего наставник пригласил тебя?

- Нет… Я думала, просто закончился период твоего ученичества, и теперь нам можно повидаться… Не так?

- Не совсем… Вернее, я думал, что еще нет. Ладно… Пойдем лучше завтра вместе на ярмарку.

- Ты хочешь пойти вместе со мной? – Глаза девушки засветились. – Правда?

- Да, хочу…

 

«А еще этого почему-то хочет наш учитель»…

 

………………………………

 

- Она здесь, среди знати. В шелковом ряду. Смотри! – Рахна тихонько указал юноше на женщину в синем бархатном платье, выбирающую ткань.

- Кейли… - Анни склонилась к уху юноши, - Кейли, о чем вы там шепчетесь?

- Да так… Ничего особенного…

- Ну, так пойдем! Помнишь, ты хотел купить мне золотой гребешок?

- Знаешь… Я передумал… Давай купим тебе отрез… На платье… «Черт, как она красива, эта злобная Эхлассэ… Боюсь, я не смогу достаточно разозлиться, чтобы вызвать грозу, как того хочет учитель»…

- Ну… давай. Я не против. Кейли! – Девушка потянула названного брата за рукав. – Кейли, на кого ты там смотришь? Ты давно уже смотришь на эту женщину!

- Ммм…

- Кейли! Ну зачем! Если ты хотел увидеть здесь ее, зачем ты позвал меня с собой???

- Ну… Просто…

- Так ты даже не отрицаешь? Просто? Зачем я тебе? Я же не твоя игрушка! – смуглые кулачки сжались, ногти впились в ладони. – Кейли! Откуда ты ее знаешь? Тебе нужна моя госпожа? Эхлассэ???

Взгляд юноши потемнел. Он сначала растерянно, а потом раздраженно взглянул на девушку.

 

………………….

 

«Наконец! Еще немного, и у вас получится… Детки! Глупые, влюбленные детки! Сейчас…»

 

Раскат грома. Еще раскат, уже ближе.

 

«Давайте! Резче слова! Я помогу вам! Сейчас здесь начнется такое, что лучше бы всем присутствующим быстрее убираться… Но они ничего не подозревают… И ОНА тоже».

 

Раскат! Молния! Еще и еще! Ветер! А теперь град! Ветер сильнее!!! Вот они… Огненные мячики с небес!!! Наконец-то!!!

 

- Кейли… Кейли, ты чувствуешь!.. – слова относит ветер, - Кейли!!! Это же делаем МЫ!!! Кейли, пожалуйста, остановись!!! Здесь же гибнут люди! Что они тебе сделали, Кейли!!! Ну, убей меня, если хочешь!!! Все равно я не смогу жить без твоей любви!!!

 

Тихий голос. «Успокойся, девочка. Ты сказала «МЫ». Это правда. Но Кейли не может остановиться. Им управляет его учитель». Горький смешок.

 

«Эхлассэ? Госпожа моя! Что я могу сделать? Что???»

 

«Только одно. Я не могу сказать тебе, ты должна решиться сама».

 

«Что же… что… ДА. Я могу. Я МОГУ, конечно! Зачем мне жить, если Кейли не любит меня??? Кейли…»

 

…………………….

 

«Почему? Почему все стихло? Что про… Глупая маленькая дурочка! Глупо жила и глупо погибла».

 

«Ты, Рахна! Да, я обращаюсь к тебе! Ты забыл, что дал мне слово? Ты был скован моей волей и не мог колдовать по-настоящему. Но ты использовал этих детей. Анни была моей ученицей – после того, как ушла от тебя. Не прощу».

 

«Эхлассе… Это не я… Они сами… Они ссорились, и…».

 

«Не верю».

 

Стон.

 

«Не верю, Рахна. Извини».

 

………………………………

 

- Эй… Ты снова здесь…

 

Не вопрос – утверждение.

 

- Да, госпожа…

 

Журчание лесного ручья. Тихий ветерок.

 

- Я не госпожа тебе, Кейли. Я лишь сама себе госпожа теперь… Столько лет прошло…

- Сколько?

- Я не помню… Много, Кейли.

- Но… Ничего не изменилось.

- Да, ничего не изменилось. Даже мы.

 

Молодая красивая женщина посмотрела на золотоволосого статного юношу-мага. Даже не так. Очень красивая молодая женщина – на очень красивого юношу.

 

- И она здесь… С тех пор, как я отнес ее сюда. С площади… Мы часто сидели над этим ручьем, когда учились…

- Тсс… Не нужно об этом. Не думаю, что это понравится ее духу, Кейли.

- Хорошо… Я не буду… Об этом.